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Modulo 4 di 18 · Come si sostiene una cosa
Correlazione e causa
Due cose che si muovono insieme non è detto che si spingano
Di che si tratta
Se due grandezze salgono e scendono insieme, le spiegazioni possibili sono almeno quattro: la prima causa la seconda; la seconda causa la prima; una terza causa entrambe; è un caso. Solo la prima è quella che di solito viene raccontata.
La terza possibilità è la più insidiosa perché è la più frequente e la meno visibile. Si chiama variabile nascosta: qualcosa che influenza entrambe le grandezze e che nessuno ha misurato.
Per sostenere una causa non basta che i numeri si muovano insieme. Servono almeno: un ordine temporale coerente (la causa prima dell'effetto), un meccanismo plausibile che spieghi *come* funzionerebbe, e l'esclusione ragionata delle alternative. Chi salta questi passaggi non sta semplificando: sta affermando qualcosa che non ha mostrato.
Un esempio
«Da quando è stata installata la videosorveglianza in centro, i reati denunciati sono calati del 20 per cento.» Può essere. Ma nello stesso periodo può essere cambiato altro: meno persone in circolazione, una diversa organizzazione dei controlli, o semplicemente meno denunce — che non è la stessa cosa di meno reati. Per attribuire il calo alle telecamere servirebbe almeno un confronto con una zona simile senza telecamere, e la distinzione fra reati commessi e reati denunciati.
Il controesempio
Un caso in cui sembra la stessa cosa e invece il ragionamento tiene. Serve a non trasformare uno strumento di verifica in un sospetto automatico.
Chiedere il meccanismo non significa negare la causa. Se in un Comune viene aperto uno sportello dedicato e i tempi medi di risposta scendono da novanta a quaranta giorni, il meccanismo è evidente, l'ordine temporale è chiaro e le alternative sono poche. Diffidare per principio di ogni nesso causale è l'errore speculare, e porta allo stesso posto: non capire niente.
Prova tu
«I Comuni che hanno adottato il bilancio partecipativo hanno una soddisfazione dei cittadini più alta della media.» Quali spiegazioni alternative proporresti prima di concludere che il bilancio partecipativo aumenta la soddisfazione?
Mostra la soluzione ragionata
Causa invertita: i Comuni dove i cittadini sono già più coinvolti e soddisfatti sono anche quelli più propensi ad adottare strumenti partecipativi. L'effetto precede la causa. Variabile nascosta: amministrazioni con più risorse e personale più formato adottano il bilancio partecipativo *e* offrono servizi migliori. È la terza cosa a spiegare entrambe. Selezione: chi risponde a un'indagine sulla soddisfazione in un Comune partecipativo può non essere rappresentativo della popolazione. Misura: «soddisfazione» rilevata come? Con quale domanda, su quale campione?
Nessuna di queste esclude che il bilancio partecipativo funzioni. Servono solo a capire che quel dato, da solo, non lo dimostra.